Руны веками использовались как магические символы, как инструменты гадания, а также как алфавит для магического использования.
Старый Футарк, состоящий из 24 рун, также называемый общим германским, является самым старым руническим алфавитом. Известно, что он просуществовал до 800 года н.э. С 50 по 200 гг он был известен только в скандинавских странах. Позже, во время завоеваний немцев, руны быстро распространились на восток и юг, вплоть до Польши, России, Румынии, Венгрии и Югославии.
Руны были системой, не закрепленной институтами, что поспособствовало появлению новых алфавитов.
В середине 5-го века нашей эры к Старому Футарку были добавлены четыре руны, что дало рождение Футарку с 28 рунами (называемыми Футарк Фризский), который был экспортирован в Англию, благодаря чему возник англосаксонский Футарк. Эти два Футарка соединены сходством между некоторыми рунами, а также связью, существовавшей между английским и фризским народами.
Английские руны появились в конце 5-го века нашей эры и в 11-м веке исчезли в их гравированном виде.
Из-за использования пера вместо долота, некоторые руны приняли округлую форму и попали в Германию и Скандинавию.
Примерно в 800 году, на севере Англии (нынешний юг Шотландии) благодаря добавлению в англосаксонский Футарк еще четырёх рун появился Нортумбрийский Футарк. Эти руны использовались как письменные в Англии, вплоть до Альфреда Великого, который основал римское образование.
В то же время в Скандинавии количество рун уменьшилось, и появился Футарк с 16 рунами, названного недавним Футарком и включающего Датский и Шведско-Норвежский Футарки.
В 10-м веке нашей эры появился рунический алфавит, носящий название последовательность Хэлсинга. Она была получена путем удаления всех вертикальных полос с рун и трассировки символов между двумя строками. Предполагается, что эта последовательность была создана для упрощения быстрого написание рун.
В 13-м веке в Норвегии появляется новая система – последовательность, состоящая из смеси Датского и Шведско-Норвежского Футарка. Приблизительно в 1200 г. эта система породила систему 25 остроконечных рун, порядок которой приблизительно соответствует порядку латинского алфавита.
В 20 веке возобновился интерес к рунам. Еще в 1902 году Гвидо фон Лист создал свою собственную руническую систему, называемую Арманистской, состоящую из 18 рун, основанных на форме шестиконечной звезды руны Хагалаз.
В 20-30-х годах руны использовались в качестве печати для архитекторов, плотников и некоторых мастеров. Затем некоторые из них будут возвращены нацистами в рамках их пангерманской концепции, что даст рунам плохую репутацию, и это замедлит послевоенные исследования.
Возрождение придет только в 60-х годах, но тогда изучение, в основном, будет сосредоточен на гадательной стороне рун. Тем не менее, у него будет преимущество в том, что оно, наконец, будет работать над Старым Футарком и откажется от арманистической системы, что в конечном итоге приведет к тому, что рунисты проявят интерес к системе, которая лежит в основе магической рунической традиции.
Руны являются загадками, они вне времени и не имеют другого реального происхождения, чем мир.